Derimot: Nytt teknologisk gjennombrudd? Verdens første thorium atomreaktor i drift. – Derimot
derimot.no:
Kinas teknologiske gjennombrudd som kan forandre verden – verdens første thorium atomreaktor er i drift.
Av Hua Bin
Mens verden er trollbundet av tollkrigsdramaet lansert av Trump, skjedde en virkelig betydningsfull begivenhet i Kina. I begynnelsen av april oppnådde kinesiske forskere en milepæl innen ren energiteknologi, ved å lykkes med å tilføre brensel til en thorium-saltreaktor i drift, den første i verden. Gjennombruddet signaliserer thorium-atomreaktorer i Kinas fremtidige energimiks.
Thorium er et mye tryggere alternativ til uran for kjernekraft, det er også mer tilgjengelig, billigere å utvinne, har høyere energitetthet og produserer langt mindre atomavfall. Det er langt tryggere enn uran siden det ikke er spaltbart alene, så det kan ikke brukes til våpen. Kjernekrafteksperter ser på thorium som den hellige gral for fremtidig energirevolusjon ved siden av kjernefysisk fusjon.
Thorium finnes i rikelige mengder i jordskorpen over hele verden. En gruve i Kinas indre Mongolia, Bayan Obo-gruven, har nok thoriumforekomster til å dekke Kinas energibehov de neste 20 000 årene, samtidig som den produserer minimalt med radioaktivt avfall. Den mest lovende teknologiske retningen er å bruke thorium i smeltet salt-reaktorer. Mens flere nasjoner utvikler teknologien, er Kina det første som bygger en eksperimentell thorium-saltreaktor.
Det siste gjennombruddet med å kunne tilføre brensel til en reaktor i drift, betyr at teknologien er klar for kommersiell distribusjon. Det markerer den første langsiktige, stabile driften av teknologien, og setter Kina i forkant av et globalt kappløp for å utnytte thorium til kjernekraft.
Den eksperimentelle reaktoren, som ligger i Gobi-ørkenen, bruker smeltet salt som drivstoffbærer og kjølevæske, og thorium som drivstoffkilde. Reaktoren genererer 2 megawatt termisk kraft.
Utviklingen ble annonsert av prosjektets sjefforsker, Xu Hongjie, ved det kinesiske vitenskapsakademiet 8 april. Xu sa at Kina «er nå verdensledende i thorium-atomteknologi». Kinas thorium-saltreaktorprosjekt begynte med teoretisk forskning på 1970-tallet, og i 2009 ga CAS-ledelsen Xu i oppgave å gjøre neste generasjons kjernekraftteknologi til en realitet. Prosjektteamet utvidet seg fra dusinvis av medlemmer til mer enn 400 forskere i løpet av to år. Utfordringene var enorme – nye materialer, ekstreme temperaturer og tekniske komponenter som aldri hadde blitt bygget før.
Etter at byggingen av den eksperimentelle reaktoren startet i 2018, ga de fleste av forskerne som var involvert i prosjektet opp ferien – de arbeidet dag og natt, og noen ble på stedet i mer enn 300 dager i løpet av et år. Gobi-ørkenen ligger tusenvis av kilometer unna de store kystbyene. I oktober 2023 ble den bygget og oppnådde en vedvarende kjernefysisk kjedereaksjon. Og innen juni 2024 var den i full drift. Tidligere i år ble prosessen fullført med tilføring av thoriumbrensel mens reaktoren var i drift – noe som gjør den til den eneste operative thorium-reaktoren i verden.
En mye større reaktor for smeltet thoriumsalt bygges allerede i Kina, og er beregnet til å være i drift innen 2030. Forskningsreaktoren er designet for å produsere 10 megawatt elektrisitet, nok til å drive 10 000 hjem i et år. Kinas statseide skipsbyggingsindustri har også avduket et design for thoriumdrevet containerskip, som vil gi utslippsfri sjøtransport.
I tillegg til thoriumreaktorer er Kina i forkant med å utvikle kjernefysisk fusjonsteknologi (i motsetning til dagens fisjonsteknologi) som kan føre til karbonfri, nesten ubegrenset og ren energi. Fusjon er måten Solen driver seg selv på og genererer 4 ganger så mye energi som fisjon. I hjertet av denne fusjonsrevolusjonen ligger en tokamak, en smultringformet enhet som inneholder overopphetet plasma ved hjelp av kraftige magnetiske felt. Ved å etterligne Solen – hydrogenatomer smelter sammen til helium—muliggjør en tokamak frigjøring av enorme mengder energi.
– Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), kalt «kunstig Sol» i Kina, satte en ny rekord i januar 2025. Prosjektet er basert på Hefei og drives av China Academy of Sciences (CAS), verdens ledende vitenskapelige forskningsinstitutt. EAST opprettholdt et plasma i 1066 sekunder, og overgikk tidligere verdensrekord på 403 sekunder – et avgjørende skritt mot fusjonsreaksjoner.
– HH70 Tokamak, utviklet av det Shanghai-baserte private selskapet Energy Singularity, skiller seg ut for å integrere høytemperatur superledende magneter laget av REBCO (sjelden jordart barium kobberoksid). Denne banebrytende teknologien reduserer størrelsen og kostnadene til en konvensjonell tokamak dramatisk, og baner vei for mer tilgjengelig og kommersiell fusjonsenergi. Kommersiell levedyktighet er det endelige målet, og gjennombrudd som EAST og HH70 viser betydelige fremskritt mot å gjøre kjernefysisk fusjon til en praktisk energiløsning.
Alle støy rundt toll og handelskrig – teknologi er til syvende og sist veien til menneskelig utvikling og velstand.
Fra Hua’s Substack, publisert 19. april 2025.
Oversatt fra engelsk og noe forkortet av Northern Light. Linker i orginalartikkelen.
Hua Bin er en pensjonert toppleder i næringslivet, og geopolitisk kommentator.
Orginalartikkel: What Is Really Going to Change the World – China’s Nuclear Energy Breakthrough.
Forsidebilde: KI-generert
