Derimot: Sportsarrangement som politisk arena: Palestinske flagg og politisk storm under La Vuelta. – Derimot
derimot.no:
Tekst og illustrasjon av Terje Sørensen og KI-vennen
Det spanske treukersrittet La Vuelta a España er kjent for sykkelinteresserte tilskuere, spektakulær natur og dramatisk sykkelidrett. Men i 2025 har en politisk dimensjon dominert overskriftene like mye som selve konkurransen. Palestinske flagg, bannere og koordinerte protestaksjoner har preget rittet, særlig rettet mot det israelske sykkellaget Israel–Premier Tech. Hendelsene har reist spørsmål om forholdet mellom idrett og politikk, og hvorvidt sport virkelig kan hevde å være nøytral i en globalisert medievirkelighet.
La Vuelta som global arena
La Vuelta regnes som et av sykkelsportens tre store etapperitt, sammen med Tour de France og Giro d’Italia. Siden oppstarten i 1935 har rittet utviklet seg fra et nasjonalt spansk arrangement til en global TV-begivenhet. I dag sendes det til nærmere 190 land, med mer enn 100 kringkastere involvert og et samlet publikum som anslås til over 100 millioner seere. Dette gjør La Vuelta til en av de mer synlige idrettsbegivenhetene i verden – men slått av Tour de France selvsagt – og er dermed en fin plattform for alle som ønsker å sende politiske signaler til verdens TV-seere.
I tillegg til det sportslige innholdet er La Vuelta en folkefest. Millioner av tilskuere står langs veiene for å heie på rytterne, og de visuelle bildene – av fjellandskap, solfylte byer og folkemengder – gir Spania stor internasjonal oppmerksomhet. Det er nettopp denne synligheten som aktivister ser på som en uerstattelig mulighet for å løfte frem sine budskap.
Demonstrasjoner i Catalonia
Den første store konfrontasjonen kom under 5. etappe, en lagtempo i Figueres 27. august. Aktivister stilte seg midt i løypa foran Israel–Premier Tech og viftet med palestinske flagg mens de holdt bannere med slagord som «Neutrality is complicity. Boycott Israel». Rytterne ble hindret i å fortsette, og scenene gikk verden rundt. Arrangørene valgte senere å kompensere laget med et tidsfradrag på 15 sekunder, noe som flyttet dem flere plasser høyere opp på resultatlisten. Reaksjonene var blandede: Noen mente det sikret rettferdighet, andre hevdet det ga Israel–Premier Tech en ufortjent fordel.
Dagen etter, ved starten av 6. etappe i Olot, forsøkte nye grupper av aktivister å gjenta aksjonen. Denne gangen rykket politiet raskt inn og fjernet demonstrantene. Likevel var signalet tydelig: protestene var ikke et engangstilfelle, men en koordinert kampanje for å rette søkelyset mot Gaza og for å stille spørsmål ved Israel–Premier Tech sin plass i det internasjonale sykkelfeltet.
Israel–Premier Tech og sportswashing
Israel–Premier Tech er ikke hvilket som helst lag. Det har mottatt betydelig støtte fra israelske næringslivsaktører og profiler, og blir ofte sett på som en del av en større strategi for å knytte Israel tettere til internasjonal toppidrett. Kritikere mener laget brukes som et verktøy for såkalt «sportswashing» – å pynte på et lands internasjonale omdømme gjennom idrett, samtidig som kritikk mot politiske forhold skyves i bakgrunnen.
Dette har gjort Israel–Premier Tech til et mål for demonstrasjoner. Liknende aksjoner fant sted under Tour de France og Giro d’Italia tidligere i år, og internasjonale boikottbevegelser ser ut til å ha etablert en strategi der de følger laget fra ritt til ritt for å maksimere oppmerksomheten og å sabotere for akkurat dette sykkellaget.
Spansk kontekst
At protestene fikk fotfeste i Catalonia er heller ikke tilfeldig. Regionen har en lang tradisjon for å være politisk aktiv og for å bruke kulturelle og idrettslige arenaer til å uttrykke motstand. Det var derfor ikke overraskende at katalanske pro-palestinske grupper klarte å mobilisere raskt og effektivt da Israel–Premier Tech ankom området. For dem var La Vuelta en sjelden anledning til å få internasjonal pressedekning.
Motstridende reaksjoner
Rittdirektør Javier Guillén kalte protestene «voldelige» og varslet politianmeldelser, til tross for at det ikke ble rapportert om fysiske skader. Representanter for den palestinske diasporaen i Catalonia svarte med å beskrive demonstrasjonene som fredelige og respektfulle, men nødvendige for å bryte stillheten om Gaza. Denne diskrepansen i virkelighetsoppfatning illustrerer hvordan idrett lett kan bli et speilbilde av bredere politiske konflikter.
Sport og politikk – Historiske paralleller
Historien er full av eksempler på at sport og politikk smelter sammen. Under OL i Mexico City i 1968 løftet to afroamerikanske sprintere nevene i Black Power-hilsen på seierspallen. Fotball-VM i Qatar i 2022 ble gjennomsyret av debatt om menneskerettigheter. Og Tour de France har i flere tiår vært en arena for ulike former for protester, fra bondeaksjoner til klimaaktivisme. La Vuelta 2025 føyer seg derfor inn i en lang rekke hendelser som minner oss om at idrett aldri kan isoleres helt fra samfunnet rundt.
Et uunngåelig spørsmål
La Vuelta 2025 viser hvor vanskelig det er å trekke et klart skille mellom sport og politikk. For arrangørene handler det om å beskytte idrettens integritet og sikkerheten til rytterne. For aktivistene handler det om å bruke en global plattform til å rette oppmerksomhet mot en humanitær krise. Og for publikum blir resultatet et ufrivillig møte mellom sportens lidenskap og politikkens realiteter.
Kanskje er det nettopp dette som gjør idrett så kraftfull: den fungerer som et speil for vår tid. Når rytterne kjemper seg opp fjellene i Spania, kjemper også ulike narrativer om hvordan vi forstår verden. La Vuelta 2025 vil derfor bli husket, ikke bare for sportslige prestasjoner, men også for flaggene, bannere og politiske fronter som satte sitt preg på rittet. Spørsmålet som ikke har en fasit er dette: Hjelper saboteringen av sykkelritt befolkningen i Gaza? Dette for hver og en av oss besvare for oss selv.
Referanser
Cycling Weekly. Pro-Palestine protestors disrupt Israel-Premier Tech’s team time trial on stage 5 at Vuelta a España (27. august 2025).
AP. Spanish Vuelta stage cut short because of disruption by pro-Palestinian protesters near finish line (3. september 2025)
